Luc 1, 11
L’ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel de l’encens.
L’ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel de l’encens.
Après ces détails préliminaires, vv. 8-10, l'historien sacré arrive à l'apparition de l'ange Gabriel, et
il note en passant l'impression qu'elle produisit sur Zacharie, vv. 11 et 12. Le phénomène décrit au v. 11 ne
consista pas en une vision extatique ; ce fut une apparition extérieure, réelle, qui tomba sous les sens du saint
prêtre. L'autel de l'encensement ou des parfums, qu'il ne faut pas confondre avec celui des holocaustes, était
en bois de sittim (sorte d'acacia) revu d'or. Il se dressait vers le milieu du Saint, un peu du côté de l'Orient.
Au nord se trouvait la table des pains de proposition, au sud le chandelier à sept branches : c'est donc auprès
de ce candélabre, situé à droite de l'autel, que se tenait l'Archange lorsque Zacharie l'aperçut tout à coup. Des
renseignements aussi positifs prouvent le caractère tout à fait historique de l'incident. Telle fut la première
des apparitions angéliques qui se rattachent à l'Enfance de Jésus. Les Évangiles en racontent plusieurs
autres : v. 26 ; 2, 9 ; Matth. 1, 20 ; 2, 13 et 19. Remarquons que c'est dans le sanctuaire de Jéhovah que la
naissance prochaine du Précurseur sera prophétisée. Il convenait que ce lieu, si souvent témoin des
manifestations divines, fût en ce moment le centre d'où s'échapperaient les premiers rayons lumineux qui
devaient former bientôt le soleil évangélique.
L’autel de l’encens est le même que l’autel des parfums. Voir Exode, 37, verset 25 et suivants.
Ils sont là, dès la création (cf. Jb 38, 7, où les anges sont appelés " fils de Dieu ") et tout au long de l’histoire du salut, annonçant de loin ou de près ce salut et servant le dessein divin de sa réalisation : ils ferment le paradis terrestre (cf. Gn 3, 24), protègent Lot (cf. Gn 19), sauvent Agar et son enfant (cf. Gn 21, 17), arrêtent la main d’Abraham (cf. Gn 22, 11), la loi est communiquée par leur ministère (cf. Ac 7, 53), ils conduisent le Peuple de Dieu (cf. Ex 23, 20-23), ils annoncent naissances (cf. Jg 13) et vocations (cf. Jg 6, 11-24 ; Is 6, 6), ils assistent les prophètes (cf. 1 R 19, 5), pour ne citer que quelques exemples. Enfin, c’est l’ange Gabriel qui annonce la naissance du Précurseur et celle de Jésus lui-même (cf. Lc 1, 11. 26).