Luc 1, 8

Après cette courte entrée en matière (vv. 5-7), nous arrivons au fait qu'elle devait préparer : un fils est miraculeusement promis à Zacharie et à Elisabeth, vv. 8-22 ; puis il est bientôt miraculeusement conçu, vv. 23-25. - Lorsqu'il accomplissait… les fonctions du sacerdoce. Zacharie est donc de service dans le temple avec la classe d'Abia. C'est là, dans le lieu saint qui était comme le palais royal habité par Jéhovah, que l'attendent les bienfaits célestes. Sur la note simplement accidentelle « selon le rang de sa classe », divers exégètes, en particulier Scaliger, Limbrun, van Till, Bengel, et de nos jours Wieseler, ont échafaudé tout un système chronologique. D'une part le premier livre des Macchabées, 4, 38 et ss., raconte que Judas Machabée restaura et réorganisa le culte du temple ; d'autre part, le talmud mentionne expressément que c'était la première des classes sacerdotales qui était en fonction au mois de Ab (août) quand le temple fut détruit par les Romains. Partant de là, ces auteurs ont essayé de fixer la date exacte de la nativité du Précurseur, tantôt en redescendant, tantôt en remontant le cours des années, jusqu'à ce qu'ils rencontrassent le tour de la classe d'Abia six mois avant la naissance de Jésus-Christ. Mais leurs calculs sont plus ingénieux que solides, comme le montre la variété de leurs appréciations. On en trouvera un bon exposé dans Wieseler, Chron. Synops., pp. 140-145.