Matthieu 24, 1

2372. Plus haut, on a présenté les multiples provocations des Juifs. Maintenant est présentée la préparation [à l’avènement du Christ] par les instructions données aux disciples du Christ. Car ils sont instruits des dangers : premièrement, l’interrogation des disciples ; deuxièmement, la réponse du Christ, en cet endroit : MAIS IL LEUR RÉPONDIT [24, 2].

À propos du premier point, [Matthieu] fait deux choses : premièrement, l’occasion de l’interrogation est présentée ; deuxièmement, l’interrogation, en cet endroit : COMME IL ÉTAIT ASSIS SUR LE MONT DES OLIVIERS, etc. [24, 3].

L’occasion fut double : l’annonce à l’avance de la destruction du temple, que [le Seigneur] fit par des gestes et par la parole, car IL SORTIT DU TEMPLE.

2373. Dans le chapitre qui précède immédiatement, [on avait dit] : VOICI QUE VOTRE MAISON SERA LAISSÉE DÉSERTE, et il montra cela en sortant. Ainsi, en sortant corporellement, il montra [qu’il sortait] spirituellement. Jn 8, 59 : Mais Jésus se cacha et sortit du temple. Lorsque le pécheur ne veut pas être corrigé, le Seigneur sort de lui. Lm 1, 6 : Toute la beauté de la fille de Sion l’a abandonnée.

L’interrogation est alors [présentée], en cet endroit : LES DISCIPLES S’APPROCHÈRENT DE LUI EN SECRET [24, 3] ; en second lieu, la réponse [est donnée], en cet endroit : ET JÉSUS LEUR RÉPONDIT, etc. [24, 4].

2374. Ainsi, IL S’EN ALLAIT. Mais alors, LES DISCIPLES S’APPROCHÈRENT POUR LUI FAIRE VOIR LES CONSTRUCTIONS DU TEMPLE, à savoir, à quel point la demeure était grande et belle. De sorte que, dans un autre endroit, à savoir, Mc 13, 1, on lit : Regarde quelles pierres et quelles constructions ! Mais Origène demande : «N’y était-il pas allé en d’autres occasions et ne le savait-il pas déjà ?» Il répond [en disant] que [les disciples] ne l’interrogeaient pas pour l’instruire ou comme s’il l’ignorait, mais afin qu’il trouve un remède à la destruction. Ainsi, le chrétien est le temple de Dieu, comme on le trouve en Ph 2, et les disciples sont des intercesseurs afin que ce temple ne soit pas détruit.

Jésus, en cet instant, quittait à tout jamais le temple de Jérusalem : il ne devait plus en franchir le seuil. La prophétie du chapitre précédent, 23, 38, commençait donc à s’accomplir. - Pour lui faire remarquer. Pourquoi les Apôtres eurent-ils alors la pensée d’attirer l’attention de leur Maître sur les constructions du temple ? Origène s'était déjà adressé cette question : « On se demande naturellement pourquoi ils lui montrent les constructions du temple comme s'il ne les avait jamais vues. La raison en est que Notre-Seigneur ayant prédit plus haut la ruine du temple, les disciples qui l'entendirent, s'étonnèrent qu'un édifice de cette grandeur et de cette magnificence dût être entièrement détruit, et ils lui en firent voir la beauté, pour le fléchir en faveur de cet édifice, et l'engager à ne point accomplir les menaces qu'il avait faites », D. Thomae Catena in Matth. h. l. Peut-être serait-il vrai de dire qu’ils désiraient lui faire expliquer sa pensée, qu’ils avaient insuffisamment comprise. - Les constructions du temple ; par conséquent l’ensemble gigantesque des bâtiments qui composaient le temple, et dont le seul emplacement occupe la cinquième partie du terrain sur lequel Jérusalem est bâtie ; voir Riess, Bibel Atlas, pl. 6. La magnificence et la richesse de ces constructions étaient devenues proverbiales. Qui n’a pas vu le temple d’Hérode, disait-on, n’a pas vu de bel édifice. Cf. Lightfoot, Hor. Hebr. in h. l. M. J. Fergusson, si compétent sur cette matière, n’hésite pas à affirmer que le temple d’Hérode formait, « l’une des combinaisons architecturales les plus splendides de l’ancien Monde », Smith, Diction. of the Bible, art. Temple. Situation admirable et extrêmement pittoresque au-dessus de la vallée du Cédron, avec la ville bâtie en amphithéâtre sur les collines avoisinantes, vastes terrasses superposées et entourées de galeries aux mille colonnes, édifices aux formes variées, élégamment groupés, revêtus d’or et de pierres précieuses, tout s’unissait pour faire une masse harmonieuse que l’œil ne se lassait pas de contempler. M. Ancessi en donne une silhouette dans son Atlas archéologique, pl. 9, d’après les plans de M. de Vogué. Voir les descriptions dans Josèphe, Bell. Jud. 5, 5, 6 ; Lightfoot, Description templi Hierosol. ; Winer, Bibl. Realwœrterbuch, s. v. Tempel ; de Wette, Archæologie, §238 ; Keil, Handbuch der bibl. Archæologie, t. 1, p. 141 ; les dictionnaires de D. Calmet et de Wetzer et Welte, art. Temple ; etc.

Au seuil de sa passion, Jésus a cependant annoncé la ruine de ce splendide édifice dont il ne restera plus pierre sur pierre (cf. Mt 24, 1-2). Il y a ici annonce d’un signe des derniers temps qui vont s’ouvrir avec sa propre Pâque (cf. Mt 24, 3 ; Lc 13, 35). Mais cette prophétie a pu être rapportée de manière déformée par de faux témoins lors de son interrogatoire chez le grand prêtre (cf. Mc 14, 57-58) et lui être renvoyée comme injure lorsqu’il était cloué sur la croix (cf. Mt 27, 39-40).