Matthieu 24, 31

Ils verront donc des yeux du corps le Fils de l'homme, revêtu de la nature humaine, et venant sur les nuées du ciel, c'est-à-dire sur les nuées les plus élevées. Lorsqu'il fut transfiguré sur la montagne, une voix sortit de la nuée; ainsi, lors de son second avènement, il sera transfiguré et paraîtra sous une forme glorieuse, et il sera porté, non pas sur une seule nuée, mais sur plusieurs nuées, comme sur un char. Voyez, en effet, lorsque le Fils de l'homme se rendait à Jérusalem, ceux qui l'aimaient étendirent leurs vêtements sur le chemin, pour qu'il ne fut point obligé de fouler la terre aux pieds ( Mt 21,8 ), et ne voulurent même pas que l'âne qui le portait touchât la terre; qu'y a-t-il donc d'étonnant que le Père et le Dieu de tout ce qui existe étende les nuées du ciel sous le corps de son Fils qui descend pour la consommation de toutes choses? On peut dire encore que, lorsque Dieu créa l'homme, il prit du limon de la terre pour en former son corps; ainsi, pour faire éclater la gloire de son Fils, il emprunta au ciel et à une matière céleste, pour lui donner, dans sa transfiguration, comme un second corps, qui avait l'apparence d'une nuée brillante, et qui apparaîtra à la fin du monde sous la forme de nuées éclatantes. C'est pour cela que ces nuées sont appelées les nuées du ciel, de même que le limon a été désigné par ces mots: le limon de la terre. Il était de toute justice, en effet, que le Père relevât par de tels prodiges les humiliations volontaires de son Fils. Il l'a donc exalté ( Ph 2,9 ), non-seulement dans son esprit, mais dans son corps, en le faisant descendre sur ces nuées glorieuses; peut-être même ces nuées sont-elles des nuées intelligentes, afin que le char du Fils de l'homme glorifié ne soit point privé de raison. Jésus est venu en premier lieu avec cette puissance qui se traduisait par les prodiges et les miracles qu'il opérait au milieu du peuple ( Ac 6 ); mais toute cette puissance était peu de chose auprès de cette puissance extraordinaire qu'il déploiera à la fin du monde. En effet, lors de son premier avènement, c'était la puissance de celui qui s'anéantissait lui-même, il faut donc qu'il paraisse entouré aune gloire plus éclatante que celle qui l'environna dans sa transfiguration sur la montagne, car, alors, il n'eut que trois témoins de sa transfiguration, tandis qu'à la fin du monde, il paraîtra entouré d'une gloire éclatante, afin que tous les hommes en soient témoins.

Ou bien encore, Jésus vient tous les jours avec une grande puissance dans l'âme du fidèle, porté sur les nuées prophétiques, c'est-à-dire sur les écrits des prophètes et des Apôtres, qui comprennent et déclarent que le Verbe de Dieu est au-dessus de la nature hu maine. C'est ainsi que nous disons nous-mêmes qu'une grande gloire se révèle à ceux qui ont cette inte lligence, et cette gloire se manifeste dans le second avènement du Verbe, qui est l'avènement des hommes parfaits. Et c'est ainsi que, si l'on comparait et si l'on discutait avec soin tout ce que les trois Évangélistes ont dit de l'avènement du Christ, on trouverait que tout se rapporte à l'avènement que Jésus-Christ renouvelle tous les jours dans son corps, c'est-à-dire dans son Église, avènement dont il a parlé lui-même ailleurs en ces termes: «Vous verrez le Fils de l'homme assis à la droite de la puissance de Dieu, et venant sur les nuées du ciel». Il faut excepter toutefois les passages où il annonce lui-même le dernier avènement qu'il doit faire en personne.

Le Sauveur venait de parler de ces pleurs et de ces gémissements, qui seront comme une sentence et comme une condamnation que les méchants prononceront contre eux-mêmes; mais de peur qu'on ne crut que là devaient se terminer leurs maux, il ajoute: «Et il enverra ses anges, qui feront entendre la voix éclatante de leurs trompettes», etc.

Nous lisons dans le livre des Nombres (chap. 10), que les prêtres rassemblaient au son de la trompette, des quatre points cardinaux, tous ceux qui composaient le camp d'Israël, et c'est par allusion à cet usage qu'il est dit ici des anges: «Et ils rassembleront ses élus des quatre coins du monde».

Certains esprits, par trop simples, s'imaginent que les anges ne rassembleront que ceux qu'ils trouveront revêtus de leur corps; mais il est bien plus rationnel de dire qu'ils rassembleront, non-seulement tous ceux qui ont été appelés et élus depuis l'avènement de Jésus-Christ jusqu'à la fin du monde, mais tous ceux qui l'ont été depuis la création du monde, et qui ont vu le jour du Christ, comme Abraham ( Jn 8,31-59 ), et en ont tressailli de joie. La preuve que les élus du Christ, rassemblés par les anges, ne seront pas seulement ceux dont la résurrection trouvera l'âme unie à leurs corps, mais ceux qui en seront séparés depuis longtemps, c'est ce que Notre-Seigneur ajoute: «Depuis une extrémité du ciel jusqu'à l'autre», paroles qui ne peuvent s'appliquer, à ce que je sache, à aucune personne vivant sur la terre. On peut dire aus si que les cieux désignent ici les saintes Écritures et leurs témoignages divins, dans lesquels Dieu a comme fixé son habitation. Le sommet des Écritures, c'est le commencement de l'Écriture; ses extrémités en sont la consommation. Les anges rassembleront donc les saints, depuis le sommet des cieux, c'est-à-dire depuis ceux qui se nourrissent des premiers éléments de l'Écriture jusqu'à leurs extrémités, c'est-à-dire jusqu'à ceux qui vivent dans les profondeurs des saintes Lettres. Ils seront rassemblés au son de la trompette, et d'une voix éclatante, afin que ceux qui l'entendront et y seront attentifs, se préparent à prendre la voix de la perfection qui conduit jusqu'au Fils de Dieu.

En entendant parler de la croix, les disciples auraient pu croire qu'il s'agissait encore d'un supplice ignominieux, il se hâte donc d'ajouter: «Et ils verront le Fils de l'homme», etc.

Le son de la trompette est destiné à donner le signal de la résurrection et à caractériser la joie des uns, l'étonnement et la douleur des autres, qui seront laissés et ne seront pas enlevés dans les cieux sur les nuées.

C'est par honneur pour les élus que Dieu les ap pelle par le ministère de ses anges. Saint Paul ajoute qu'ils seront enlevés sur les nuées, parce qu'en effet, les anges rassembleront d'abord ceux qui ressusciteront, et les nuées enlèveront en suite ceux que les anges auront réunis.

Le sens le plus naturel qui s'offre à l'esprit de celui qui entend ou lit ces paroles est que cet avènement sera celui où Jésus-Christ viendra juger les vivants et les morts, revêtu du même corps qu'il a fait asseoir dans le ciel, à la droite du Père, et dans lequel il a voulu mourir, ressusciter et monter aux cieux, alors qu'une nuée le déroba aux yeux de ses disciples, comme nous le lisons dans les Actes des Apôtres ( Ac 1,9-11 ). Les Anges dirent alors: «Il viendra de la même manière que vous l'avez vu monter au ciel». Il faut donc croire qu'il viendra, non-seulement revêtu du même corps, mais porté sur les nuées du ciel.

Or, comme nous devons approfondir les Écritures, et ne pas nous contenter d'en avoir une connaissance superficielle, il nous faut examiner avec soin les paroles qui suivent presque immédiatement: «Lorsque vous verrez arriver toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche, et qu'il est à la porte». Nous saurons donc qu'il est proche, non pas lorsque nous verrons seulement quelques-uns des signes qui précèdent, mais lorsque nous verrons réunis tous ces signes parmi lesquels se trouve aussi l'avènement du Fils de l'homme, a Et il enverra ses anges qui rassembleront ses élus des quatre coins du monde». C'est ce qu'il fait pendant toute la durée de la dernière heure, lors qu'il vient dans ses membres comme sur les nuées (cf. Jn 2,10 ). Ou bien, il veut parler de cet avènement continuel qu'il ne cesse de renouveler dans toute son Église, comme sur une immense nuée, et il vient avec une grande puissance et une grande majesté, parce que cette puissance et cette majesté se manifesteront avec plus d'éclat aux yeux des saints, qui eu rece vront une force toute divine, pour ne pas être vaincus par une si grande persécution.

Il ne faut pas prendre cette trompette dans un sens matériel, mais pour la voix des archanges, qui retentira si fort qu'elle fera lever tous les morts du sein de la terre.

C'est-à-dire des quatre parties du monde: de l'orient, de l'occident, du nord et du midi.

Ou bien dans un autre sens, afin que personne ne fut tenté de croire que les élus ne se raient rassemblés que des quatre extrémités du monde, et non pas des contrées qui en oc cupent le centre, il ajoute: «Et depuis le sommet des cieux», etc. Le sommet des cieux désigne ici le centre du globe, parce que le sommet du ciel correspond au milieu de la terre; les extrémités du ciel désignent les parties extrêmes de la terre, car les dernières extrémités de la voûte des cieux paraissent reposer sur la terre.

2442. Il viendra alors, ET IL ENVERRA SES ANGES AVEC UNE TROMPETTE ET UNE VOIX FORTE. Ici, il traite du rassemblement des saints, et il présente trois choses : premièrement, il présente les serviteurs ; deuxièmement, ceux qui sont rassemblés ; troisièmement, d’où ils seront rassemblés.

2443. Les serviteurs sont les anges, comme on le lit en Ps 102[103], 21 : Vous, ses serviteurs, qui faites sa volonté. Mais il dit : AVEC UNE VOIX FORTE ET UNE TROMPETTE. Lors de la résurrection, une triple puissance sera à l’œuvre. Premièrement, la puissance divine. En second lieu, la puissance de l’humanité du Christ, car sa résurrection est la cause de notre résurrection, comme le dit l’Apôtre en 1 Co 15, 22 : Comme tous sont morts en Adam, de même nous ressusciterons tous dans le Christ. Sera aussi à l’œuvre la puissance angélique pour ce qui est de certains préliminaires, à savoir, la collecte des cendres. Et il aborde ces trois choses. La puissance angélique, lorsqu’il dit : IL ENVERRA SES ANGES ; la puissance de Dieu, lorsqu’il dit : AVEC UNE TROMPETTE ; la puissance de l’humanité [du Christ], lorsqu’il dit : AVEC UNE VOIX FORTE. Il est question de celle-ci en Jn 5, 25 : Tous ceux qui ont écouté la voix du Fils de Dieu vivront. Et il faudra que cette voix soit forte, car il fera de sa voix une voix puissante, Ps 67[68], 34. Par la trompette, la divinité est bien indiquée, car le son de la trompette est plus fort que la voix humaine. Ap 11, 12 : Et ils entendirent une grande voix venant du ciel, qui disait : «Montez ici», et peu après : Et le septième ange sonna de la trompette et de grands cris s’élevèrent dans le ciel. Remarquez que la trompette lui convenait assez bien, car, en Nb 10, 2, le Seigneur ordonna à Moïse que deux trompettes soient fabriquées, et on sonnait la trompette pour le rassemblement, les fêtes, le combat et la levée du camp. Et il en sera de même lors du jugement, car il y aura alors un rassemblement, à savoir, une réunion de tous les saints, puisque les impies ni les pécheurs ne se lèveront pas au jour du jugement dans l’assemblée des justes, Ps 1, 5. 2444. Aussi, on tiendra alors une célébration perpétuelle. Il y aura encore un combat contre les mauvais, comme on le trouve en Za 14, 14 : Juda se battra contre Jérusalem. Il y aura aussi une levée de camp, car les saints seront conduits à la vie des saints. Za 2, 11 : Ce jour-là, de nombreuses nations s’approcheront du Seigneur. De même, maintenant, certains sont rassemblés, mais alors tous [le seront], plus loin, 25, 32 : Toutes les nations seront rassemblées devant lui. Ici, les élus seulement sont rassemblés, car ils ne sont rassemblés que pour régner avec lui. Ps 49[50], 5 : Rassemblez ses saints autour de lui. Il dit donc : ET ILS RASSEMBLERONT SES ÉLUS.

2445. Mais d’où seront-ils rassemblés ? DES QUATRE VENTS DU CIEL, DU PLUS HAUT DES CIEUX JUSQU’À LEURS EXTRÉMITÉS. Les vents du ciel sont distingués selon les quatre parties du monde. De l’orient, vient le vent d’est ; de l’occident, le zéphyr ; du nord, l’aquilon ; du sud, le vent du midi. Tous les autres sont compris dans ceux-ci. Ils seront donc rassemblés DES QUATRE VENTS DU CIEL, c’est-à-dire de toutes les parties du monde. Vient ensuite : DU PLUS HAUT DES CIEUX JUSQU’À LEURS EXTRÉMITÉS. Ceci peut être interprété de deux façons. Origène l’interprète ainsi. ILS SERONT RASSEMBLÉS : on pourrait dire que ce rassemblement n’affectera que les vivants, et non les morts. [Origène] écarte cela en montrant que même les morts seront rassemblés.

2446. [Le Seigneur] dit donc : DU PLUS HAUT DES CIEUX, etc. Vous savez que les saints montent au ciel ; certains sont moins élevés, d’autres plus élevés, car le mode de la récompense sera proportionné à celui des mérites. C’est ce que dit Augustin : DES QUATRE VENTS, à cause des corps ; DU PLUS HAUT DES CIEUX, à cause des âmes. Rémi [donne l’interprétation suivante], qui se trouve dans la Glose : JE RASSEMBLERAI, etc. On pourrait croire que le rassemblement n’atteindra que les confins de la terre, mais qu’en sera-t-il du milieu de la terre ? Ainsi, JUSQU’À LEURS EXTRÉMITÉS. Il veut dire que le rassemblement n’atteindra pas seulement les confins de la terre, mais le ciel, c’est-à-dire le milieu du monde.

Les nations qu’on nous a montrées tout à l’heure pleurant à l’apparition de la croix dans les airs, figuraient sans doute les hommes qui seront encore vivants sur la terre au moment de la fin du monde. Maintenant, Jésus-Christ donne ses ordres pour faire assembler devant lui tous ceux qu’il doit juger : les anges sont chargés de ce ministère. - Avec la trompette... Avec une trompette à la voix retentissante. Il n’y a aucune raison de ne pas croire à la réalité de la trompette du Jugement dernier : S. Paul a sur ce point des paroles très formelles (Cf. 1 Cor. 15, 52 , 1 Thess. 4, 16, 17 et l’explication de ces passages par M. Drach et M. Van Steenkiste), prises dans leur sens obvie par la tradition tout entière. - Ils rassembleront les élus. Jésus ne mentionne que les élus, parce qu’ils seront convoqués les premiers : mais les réprouvés ne seront pas oubliés. Cf. 24, 41 et ss. - Des quatre vents, c’est-à-dire des quatre points cardinaux d’où soufflent les vents, par conséquent de toutes les directions. Voir des figures semblables dans 1 Par. 9, 24 ; Ezech. 37, 9 ; Apoc. 7, 1 etc. - Depuis une extrémité des cieux... C’est un éclaircissement donné à l’image qui précède : mais il eût mieux valu traduire d’après le grec et d’après la locution hébraïque qu’il imite (Cf. Deut. 4, 32), car la dimension de hauteur ne signifie rien ici.